NGC 3603は、りゅうこつ座の方向約2万光年の距離にある星雲だ。天の川銀河のりゅうこつ腕（渦状の腕）の中にあり，そこでは活発な星形成が進んでいる。
HSTがとらえた画像には、大量のちりとガスに囲まれた若い星団が写し出されている。
星団に存在する高温の若い星からは，高速の太陽風が吹き，強烈な紫外線が放射され，星団の周りに大きな泡のような構造を作っている。放射はその周囲の星雲中を伝わり，数光年もの長さに伸びる巨大な濃いガスの柱を削っている。このようなガスの柱には，生まれたばかりの星が存在していると考えられる。
また，画像中右上には，「ボックグロビュール」と呼ばれる暗黒星雲が小さくとらえられている。この雲を形成しているちりやガスの質量は，太陽の10倍から50倍ほどもある。ボックグロビュールは，昆虫のまゆのようなものである。画像にとらえられているボックグロビュールの中でも，すでに新しい星の形成が始まっているかもしれない。 |
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